Китайская обсерватория Цучиньшань открыла комету C/2023 A3 (Цучинь-Атласа) в январе 2023 года, а телескоп Asteroid Terrestrial-impact Earth-impact System (ATLAS) в Южной Африке зафиксировал ее еще раз через несколько недель.
С тех пор ученые и астрономы-любители со всего мира наблюдают за ней в телескопы, но эти инструменты, вероятно, не понадобятся, когда она достигнет ближайшей точки к Земле 12 октября. Вполне возможно, что в этот день комета A3 станет самой яркой кометой года.
27 сентября А3 достигла перигелия — точки своей орбиты, в которой она проходит ближе всего к Солнцу. Через несколько недель она достигнет ближайшего расстояния до нашей планеты.
По данным Celestron, комета будет иметь звездную величину 3,4, когда достигнет перигелия, и ее можно будет увидеть невооруженным человеческим глазом. Она станет еще ярче, когда достигнет своей ближайшей точки к Земле, с возможной звездной величиной 1,9.
Звездная величина работает по шкале, в которой чем меньше число, тем ярче объект. Для сравнения, Полярная звезда обычно имеет звездную величину от 1,98 до 2,02, тогда как звездная величина Солнца составляет -26,74. Комета не подойдет так близко к Земле еще около 80 000 лет.